(Samuel Langhorne Clemens; Florida, EE UU, 1835-Redding,
id., 1910) Escritor estadounidense. Aventurero incansable, encontró en
su propia vida la inspiración para sus obras literarias. Creció en
Hannibal, pequeño pueblo ribereño del Mississippi. A los doce años quedó
huérfano de padre, abandonó los estudios y entró como aprendiz de
tipógrafo en una editorial, a la vez que comenzó a escribir sus primeros
artículos periodísticos en redacciones de Filadelfia y Saint Louis.
Con dieciocho años, decidió abandonar su hogar e iniciar
sus viajes en busca de aventuras y, sobre todo, de fortuna. Trabajó
como tipógrafo durante un tiempo en su región, para después dirigirse a
Nueva Orleans; de camino, se enroló como aprendiz de piloto de un vapor
fluvial, profesión que le entusiasmaba y que desempeñó durante un
tiempo, hasta que la guerra de Secesión de 1861 interrumpió el tráfico
fluvial, poniendo fin a su carrera de piloto.
Posteriormente se dirigió hacia el oeste, a las
montañas de Nevada, donde trabajó en los primitivos campos de mineros.
Su deseo de hacer fortuna lo llevó a buscar oro, sin mucho éxito, por lo
que se vio obligado a trabajar como periodista, escribiendo artículos
que enseguida cobraron un estilo personal. Su primer éxito literario le
llegó en 1865, con el cuento corto La famosa rana saltarina de Calaveras,
que apareció en un periódico firmado ya con el seudónimo de Mark Twain,
nombre técnico de los pilotos que significa «marca dos sondas».
Como periodista, viajó a San Francisco, donde
conoció al escritor Bret Harte, quien le animó a proseguir su carrera
literaria. Empezó entonces una etapa de continuos viajes, como
periodista y conferenciante, que le llevaron a Polinesia y Europa, y
cuyas experiencias relató en el libro de viajes Los inocentes en el extranjero (1869), al que siguió A la brega (1872), en el que recrea sus aventuras por el Oeste.
Tras
contraer matrimonio en 1870 con Olivia Langdon, se estableció en
Connecticut. Seis años más tarde publicó la primera novela que le daría
fama, Las aventuras de Tom Sawyer, basada en su infancia a orillas del Mississippi. Antes había escrito una novela en colaboración con C. D. Warner, La edad dorada (1873), considerada bastante mediocre.
Sin embargo, su talento literario se desplegó plenamente con Las aventuras de Huckleberry Finn (1882), obra ambientada también a orillas del Mississipi, aunque no tan autobiográfica como Tom Sawyer,
y que es, sin duda, su obra maestra, e incluso una de las más
destacadas de la literatura estadounidense, por la que ha sido
considerado el Dickens norteamericano. Cabe destacar también Vida en el Mississippi
(1883), obra que, más que una novela, es una espléndida evocación del
Sur, no exenta de crítica, a raíz de su trabajo como piloto.
Con un estilo popular, lleno de humor, Mark
Twain contrapone en estas obras el mundo idealizado de la infancia,
inocente y a la vez pícaro, con una concepción desencantada del hombre
adulto, el hombre de la era industrial, de la "edad dorada" que siguió a
la guerra civil, engañado por la moralidad y la civilización. En sus
obras posteriores, sin embargo, el sentido del humor y la frescura del
mundo infantil evocado dejan paso a un pesimismo y a una amargura cada
vez más patente, aunque expresada con ironía y sarcasmo.
Una serie de desgracias personales, entre ellas
la muerte de una de sus hijas y de su esposa, así como un grave
quebranto económico, ensombrecieron los últimos años de su vida. En una
de sus últimas obras, El forastero misterioso, manifiesta que se
siente como un visitante sobrenatural, llegado con el cometa Halley y
que habría de abandonar la Tierra con la siguiente reaparición del
cometa, tal como efectivamente sucedió.
Contenido del link:
Cartas de la Tierra
Disco de muerte
El diario de Adán y Eva
El forastero misterioso
El hombre que corrompió Hadleyburg
El robo del elefante blanco
El vendedor de ecos
Principe y mendigo
Sobre la decadencia del arte de mentir
Tom Sawyer
Un misterio, una muerte y un matrimonio
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Fuente: Biografíasyvida
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